Cette espèce est très proche du canard carolin bien qu’elle ne vive pas dans la même région du monde. Le mâle présente lui aussi une livrée spectaculaire pendant la période de reproduction.
Le canard mandarin adapte son régime alimentaire en fonction des saisons et s’accommode d’aliments variés : graines, invertébrés, poissons, amphibiens, petits reptiles. Il passe beaucoup de temps à la surface de l’eau et ne plonge que rarement.
Il a été introduit en Europe au 19ème siècle et s’est acclimaté jusqu’à former des populations férales (retournées à l’état sauvage), notamment en Grande-Bretagne et en Allemagne.
