C’est un animal nocturne qui pendant le jour se repose dans un terrier. Le fait de ne se déplacer que la nuit à l’état sauvage lui permet d’éviter un certain nombre de prédateurs (bien que son armure épineuse suffise en général à les dissuader).
Ses piquants se répartissent en différentes couches et les plus longs atteignent 50 centimètres. Lorsqu’il se sent menacé, le porc-épic est capable de faire vibrer ceux de sa queue pour produire un signal sonore d’avertissement.
Les longues griffes de ses pattes creusent le sol pour dénicher des racines ou des tubercules. L’animal est également amateur de plantes cultivées, ce qui lui vaut d’être considéré comme nuisible par les agriculteurs.
